1936年10月，鲁迅先生在上海逝世。为扩大鲁迅精神的影响，唤醒民族灵魂，争创光明，鲁迅纪念委员会在鲁迅逝世后编印了《鲁迅全集》第一版。

《全集》由蔡元培主持的鲁迅纪念委员会编辑校对。编辑部成员有蔡元培、马玉藻、沈、茅盾、周作人。《全集》的总目录是以鲁迅亲自确定的著作目录为基础，增加了翻译部分，并努力确保每卷的字数大致相等。全书大致分为三个部分：创作、古籍整理和翻译。按时间顺序对每一节的内容进行排序。全书六百多万字，分二十卷。它于1938年6月正式出版发行。

本出版物以1938年版《鲁迅全集》为蓝本。在编辑过程中，尽量保持原始样式。

整本书的内容和编排与原版相同。按照原来的编排，它分为20卷。创作、古籍编辑和翻译三大部分仍按时间顺序排列。仅根据对写作时间的最新研究，对个人内容的顺序进行了调整。

整本书的文本修订只是将传统的竖排改为简化的横排，只更正了原版中的少数错别字和标点符号。同音字和鲁迅用字习惯都是按照原文完整地保留下来的。还有外国名字、地名等，都保留了当时鲁迅的翻译方法。