林尚沃(李在龙饰)自小在父亲严厉教导下，就学习中文，一心想完成父亲的心愿，成为朝鲜"第一译官"。随着尚沃的长大，他的父亲开始觉得在当时腐败的考试制度下，想成为译官的心愿可能永远无法达成。于是，放下了文人清高的自尊心，向已成为义州首富的江商商人洪得柱(朴仁焕饰)借取金钱，带着尚沃下海了。

几经曲折，尚沃的人生有了很大的转变，苦苦思量后，尚沃立志加入危如累卵的江商，成为江商属下店铺的低贱杂工。江湾商都房洪得柱，原来也因多次考取译官不成而转作商人，但是，他是一个以"赚取人心比赚取金钱更重要"为宗旨的商人，他对尚沃以后的经商之道-"商道即人道"打下了很好的根基。

俗话说，得民心者得天下，林尚沃虽然不是皇帝，但他的一生，以"视财物如水一样平常，做人如秤一样公正刚直"的座右铭，义无反顾地帮助他人，不管对方是官婢还是仇人，是同行还是贫民，是山贼还是造反的乱党。因为如此，林尚沃至今仍受朝鲜万民敬仰，他的事迹被载入史册，流芳百世。