大部分的童话故事以“公主和王子从此过着幸福生活”的圆满结局收尾，但很少有人知道王子和公主背后的婚姻生活会是如何？《绝望的主妇》挖掘了“过着幸福生活”童话式女主角的生活真相。

剧中四位女主角分别代表着四种截然不同的主妇形象：离婚主妇苏珊、完美主妇布里、强人主妇勒奈特、漂亮主妇嘉比，四个漂亮多金，无须为工作发愁的女性，她们的生活看上去完美无缺，但其实她们都在用“幸福”粉饰自己早已混乱不堪的生活，她们用自己的现实生活打破了“王子与公主”的婚姻童话。

苏珊，是生活在美国中产阶级边缘的人物缩影。因为离异，失去工作等原因，随时面临破产，并且失去中产阶层的象征——郊区带花园的房子。但是即便到了绝望的边缘，她依然保持乐观的生活态度和人性最善良的本质。她可以允许自己生活上有许多糟糕之处，但是她决不允许人性被践踏。

布里，一个对生活要求精益求精的女性，带有强烈的传统意识，极力维护着她的生活。但是现实往往事与愿违，丈夫的背叛，儿子的出柜，女儿的婚姻，一次次的冲击着她对传统伦理道德的底线。终于在她觉得精疲力尽时，她勇敢地撕掉那层面具，她想改变，想努力的与过去的生活做决裂。

勒奈特，传统的美国现代妇女。为了家庭孩子放弃了自己原本大好前途的事业，开始了漫无天日的相夫教子的生活。她不奢望生活会带给她多大的惊喜，平平淡淡才是真。生活往往不是那么的一帆风顺。丈夫的披萨店，自己罹患癌症，她得使出浑身解数，来应对生活中随时出现的各种各样的问题，然而最致命的打击是丈夫的感情出轨。

加布，这个角色是以美国中产阶级拉美裔为背景刻画的。犹在表现拉美裔族群在美国地位的抬升，许多与之有关系的事件的安排也很有代表性。例如，她丈夫会在海外存有大量资产，她帮助自己亲生女儿的养母逃离移民局的追查，她婚后发现自己的老公和她结婚原来是因为她少数族裔的身份有利于竞选等等。加布虽然行走在中产阶级的社会，但是她的内心始终保持着自己的生活方式。