电视剧根据湘西剿匪真实历史事件改编，在湘西实地拍摄。

解放初期，湘西匪患严重，中国人民解放军英勇剿匪的故事就曾在这里上演，号称"东北虎"的英雄刘玉堂智斗土匪头目"钻山豹"的故事在我国更是家喻户晓。

该剧以凝重的笔触，曲折的故事，惊险的情节，激烈的枪战和武打描述了我中国人民解放军剿匪小分队队长。人送外号“东北虎”的刘玉堂为首的剿匪小分队依靠当地人民群众与匪首田大榜、钻山豹，国民党女特务四丫头等展开的一场殊死的斗争。

该片在着力歌颂有勇有谋的刘玉堂；疾恶如仇的田石头；好讲大话但又充满牺牲精神的何山；诙谐幽默的刘喜等剿匪英雄的同时，也较真实地刻画了老奸巨猾且心肠歹毒的田大榜；诡计多端，色厉内荏的钻山豹等众多的反面人物。