艾里奥特，一个充满着幻想的小男孩，有个老想着作弄他的哥哥和一个还不太会讲话的小妹妹歌蒂，兄妹三个和不久前离异的母亲住在一起。由于工作忙碌加上心情糟糕，所以母亲时常会忽视和孩子们的关爱和沟通。 　　

一艘宇宙飞船造访人类，采集地球上的植物样本。此时挂着一串钥匙的男子带领一群人出现，惊动了的外星人们仓皇乘飞船离去，一个小外星人E.T.被同伴不小心留在了地球上，幸运地被善良的小艾里奥特发现，他瞒着妈妈偷偷收留下了孤独无助的E.T.，给它吃巧克力，还把它介绍给自己的狗狗、哥哥和妹妹，虽然语言上E.T.和艾里奥特还无法沟通，但是他们的感情却跨越了一切外在的障碍联系到一起，虽然他们的外型有如此大的差异，但却都有着一颗善良敏感、渴望着爱和呵护的童心。在他们之间，建立起一种奇妙的心灵感应，E.T.难过的时候，艾里奥特也会感觉忧郁，E.T.病了，艾里奥特也跟着不舒服。孤独的E.T.和孤独的艾里奥特成了最好的朋友，于是他们都不再孤独。 　　

直到有一天，E.T.不可避免地被大人们发现了，于是人们如临大敌，警察、军队、FBI统统蜂拥而至。大人们不顾孩子们的苦苦哀求，无情地抓走了E.T.，根本无视此时的它是那么的无辜、脆弱和绝望，他们只想把这个外星人当成千载难逢的珍贵试验品进行研究。 　　

艾里奥特在哥哥和伙伴们的帮助下终于从研究中心救出了九死一生的E.T.，不料大人们根本没有放过他们，沿路设下重重关卡意图拦截这支“营救小队”，就在大人的眼皮底下，E.T.展现了它不可思议的神奇力量，带着大家摆脱了“包围圈”。 　　

在当初发现E.T.的树林里，来接E.T.回去的外星飞船赶来了，一直念念不忘要回家的E.T.终于要走了，艾里奥特和恋恋不舍地和他的外星朋友告别，望着远去的飞船划破天际艳丽的夕阳，艾里奥特知道，他将会永远永远记住这段短暂却美丽的友谊。