沦落少爷　美食改变一生

清康熙年间，本是扬州阔少的高天宝（王祖蓝饰），家中以卖盐为生，堆积大量财富。可是，一次朝廷打击私盐，高家被查封，天宝流落至北京城，开设包点店，主打咸鱼包。

咸鱼包所发出的香味，有人欢喜有人厌。在天宝包点店旁边开面店的米小鱼（何雁诗饰）不断向天宝投诉；另一方面，一国之首康熙（岳华饰）原来三十年前微服出巡时，吃过一口咸鱼包，一吃便爱上，并为了皇宫中找不到此味道

太子胤礽（陈国邦饰）为讨好皇阿玛，派四皇子胤禛（黄智贤饰）微服出巡到北京城寻找，期间胤禛见识到天宝的超卓厨艺，两人更因而成为莫逆之交，以兄弟相称。天宝助康熙找到了当年的味道，备受赏识，辗转被推荐入紫禁城中的御茶膳房，成为当中一个御厨。

因食为奴　随时性命难保

天宝对于能入宫制作美食，又爱又恨。爱的是可以自己的美食天才发挥所长，获得赏识；恨方面，因入宫前，他深表佩服的医师及道士邬思道（蒋志光饰）赠了他因食为奴四字，更有可能有杀头的危机。

最终天宝也无可奈何地要进入皇宫，唯有带同李卫（胡诺言饰）及小鱼，协助他在事业上有所攀升。初进御茶膳房，天宝即面临被总管蔡鹤亭（林盛斌饰）排挤的考验。另一方面，事业失意，爱情未必得意。一次偶遇，天宝遇到了令他一见钟情的年若碧（胡定欣饰），同时若碧亦对高天宝欣赏，但她欣赏的高天宝，只是曾女扮男装参与招婿比试的小鱼。三人处于这个三角关系，既复杂，亦令大家啼笑皆非。

另立太子　宫中风起云涌

康熙享尽齐人之福，诞下不少皇子，太子为了扩张势力，犯下弥天大错，令康熙决定另立太子。为谋求权力及地位，一众皇子不惜一切联盟结党。

胤禛本无争权之心，但看见对手心谋不轨，为了苍天百姓之福，只好找思道出谋献计，务求登基成为太子。

另一边厢，自认是最优秀的「候选者」八皇子胤禩（张继聪饰）联合九阿哥、十阿哥、十四阿哥，建立了八王党，以图得到帝位。虽然最终功亏一篑，胤禛亦正式登基成为雍正皇帝，但胤禩仍然是危害雍正的一大重心……

满汉爱情　关系错综复杂

自幼喜欢习武，身手不凡的汉人女子纪慕雪（万绮雯饰），在一次对抗蒙古大力士时，得胤禩帮助，因而对其产生好感。另一方面，雍正在仍是四皇子胤禛的时候已经爱上慕雪，胤禩看准这一点，利用慕雪在胤禛身边套取线报。这段三角关系维持了一段很长时间，并因慕雪的身世而更加纠结……

慕雪为报父仇，得罪了八王党党羽，胤禩为狠狠打击最强劲的对手，逼雍正将深爱的慕雪当场正法。慕雪死后，雍正性格大变，以残暴手段对付逆他意的所有百姓、朝臣、亲信，令他身边失去所有朋友，连死党天宝也转投八王党。