1931年：华特·迪士尼受到克拉伦斯·纳什的启发，萌生了创造唐老鸭的念头。

唐老鸭首次出现在1934年泰德·奥斯伯尼创作的卡通《聪明的小母鸡》中，当时他只是个小配角。

在1935年到1942年的7年时间中，卡尔·巴克斯先后创作了35部卡通短片，其中包括多部传世之作：《唐老鸭的侄子》（1938年），《唐老鸭的堂弟古斯》（1939年），《木材》（1941年）等等。

从1937年开始，唐老鸭拥有自己主演的系列动画片，成了主角。他的女友黛丝和三个外甥等也陆续登场。

1942年，他主演的动画片《元首的面孔》获得了奥斯卡最佳动画短片奖。在这部动画中，他梦见自己变成了纳粹德国一个备受压迫的生产线工人。

在1942年的影片《唐老鸭的草稿》中，首次把唐老鸭的全名Donald Fauntleroy Duck写在它的水手帽上。在同事的帮助下，后来的“鸭家族之父”卡尔·巴克斯（1901-2000）完善了唐老鸭原先的形象，不仅把唐老鸭的嘴变得又短又圆，而且赋予了唐老鸭傻乎乎而又不乏人性化的个性。据巴克斯称，由于先前的唐老鸭象形过于呆板，自己绞尽脑汁也无法创作出足够多的故事，于是他不得不改变唐老鸭的性格。

巴克斯在1996年接受《巴尔的摩太阳报》记者的采访时谈到了自己创作唐老鸭的灵感，他说：“我觉得唐老鸭是一个和我一样不幸运的人物，我们都是各种环境作用下的受害者。其实美国的所有人都可以在唐老鸭身上找到自己的影子，卡通片里唐老鸭犯的错误就是我们犯的错误。”