在美国一家公司供职的方立群出生于北京，已在美国生活了30多年。因为老板歧视华人，一怒之下他辞去电脑工程师的工作，同妻子和儿子保罗到北京探望姐姐。方立群的姐姐方立敏和姐夫老赵都是国家干部，现已退休，住在一个四合院里，同他们住在一起的还有他们的女儿莉莉。由于生活方式和文化的差异，在语言交流上又存在一定的障碍，因此方立群一家和姐姐一家在相处的日子里便发生了许多逗笑的事，但总得来说还是处得很融洽：方太太和方立敏谈论的话题主要是化妆和服装的样式，方立群和老赵的观念虽各不相同，但两人还算投缘，只有已美国化保罗对生活的一些方面感到不习惯。两家人一起游了长城，拜了祖坟。莉莉有一个待业的男友刘一达，两人正一起学习英文，为考大学做准备。保罗同莉莉的关系还不错，这三个年轻人之间是既相互竞争又相互吸引。