二十世纪九十年代末，小庄（谷智鑫饰）在初恋女友小影（刘晓洁饰）鼓励下，考入了戏剧学院导演系。然而他没想到的是，小影病倒了，没能去参加解放军艺术学院的艺术专业考试，她选择了参军。为了追随小影，为了不能在战争爆发时让小影独自上前线，小庄毅然选择了休学去参军。

小庄和农村兵喜娃（赵荀饰）等人被稀里糊涂地拉到了西南某军区新兵连。在新兵连，倔强个性的小庄和“铁面无情”的班长老炮（徐佳饰）格格不入，成为了不守规矩的模范。正当小庄做好被开除的准备时，他没想到，这一架，居然把他打进了侦察连。原来，是侦察连的苗连长（周惠林饰）看中了小庄潜质，而寄予他厚望，把他留在了身边做文书。桀骜不驯的小庄为苗连的个人魅力所折服，在年度演习中，一心想给苗连争脸的小庄和陈排（徐洪浩饰）一起，破坏了整个蓝军的导弹旅。在野战医院，小庄参军后，第一次见到了小影，小庄的变化让小影吃惊。小庄作为一个合格侦察兵得到了全连的公认。他对这种情况感到很满足，觉得这样度过军队的三年生涯也不错。然而，意想不到的事情，还是发生了。根据军区司令部统一部署，年度特种兵选拔集训即将开始，喜娃、陈排和老炮都递交了申请。苗连问小庄为什么不写申请，小庄说他要给苗连做一辈子的文书。陈排偷偷告诉小庄，侦察连是军区的第一个数字化步兵团，是技术改革的重点，苗连就要转业了。为了不让苗连失望，小庄一鼓作气地写了申请，参加了内部比武考核，最终和和老炮、陈排、喜娃等人一起，成为了参加军区年度特种部队集训营的队员。

全军区侦察部分队选送的100多名侦察兵骨干在仅仅五天的地狱周训练里，就只剩下47个菜鸟。地狱周的目的，就是筛选那些不能忍受痛苦、疲惫和精神虐待的淘汰者，留下可以继续受训的种子选手。然而，这不是集训选拔的结束，仅仅是个开始。陈排、小庄、喜娃、老炮、强子（傅程鹏饰）、耿继辉（何达饰）、史大凡（郎峰饰）被分为菜鸟A队。第二阶段的训练又开始了，小庄和其他学员们要学习和掌握非常规和秘密作战的特定技能。只有初中文化程度的喜娃没有通过文化课考试，只得含泪退出了，也把他“兵王”的梦想托付给了小庄。喜娃的离去，刺激出了小庄的斗志，他发疯一样投入训练。一个训练后的夜晚，陈排的强直性脊柱炎发作了小庄以为直性脊柱炎只是普通的关节炎，而关节炎可以说是侦察兵常见病。在陈排的央求下，小庄犹豫再三，终于没有说出去。

第二阶段的综合演练开始了。菜鸟A队全副武装，满身满脸迷彩，手持步枪逐次跳下飞机，进入丛林。潜入边防武警中队盗取了军马，然后骑马进山。菜鸟A队成功地制作了假目标，调开了高中队的眼线。而当菜鸟A队继续在齐腰深的野草当中穿行时，忽然遇到了潜伏于此的教官土狼阻截。菜鸟们急忙分散突围，小庄在前面，陈排在后面，他们二人是一个小组，拼命摆脱身后的追逐。土狼在后面几十米外追赶着，他的速度非常快，一直盯着陈排。前面是个小悬崖，小庄纵身跃上。陈排也纵身一跃，却哎呀一声仰面载倒，捂着自己的膝盖，他的强直性脊柱炎再度发作了。小庄一把拉起陈排，要求背他走，陈排却从小庄背上挣脱，让小庄快走。小庄流着泪转身上了悬崖跑了。小庄知道，陈排的腿确实需要及时的治疗。他也知道，从十二岁起便梦想着成为一名特种兵的陈排，今年是注定实现不了特种部队的梦想了。但他不知道，陈排以后永远也当不了特种兵了。他更不知道，陈排的军旅生涯，彻底结束了。

小庄成功地和邓振华（任柯诺饰）和史大凡会合了。他们决定去救出被俘虏的老炮和强子，并且展开反击。他们闯入B点，成功地救出了“伤员”，任务顺利完成。然后他们又走了整整一天两夜，在没有给养的情况下，穿越了90公里的山地丛林，历尽千辛万苦，把代表“伤员”的90公斤的石头抬了回去。没想到等他们回到营地，高中队（任天野饰）却宣布，由于拖延时间太长，“伤员”已经牺牲，让他们立刻为“伤员”安葬。然后，菜鸟A队并没有任何休息的时间，继续参加了日常训练。小庄觉得，这样的疲惫和艰苦已经是最正常的日常生活，他的意志和信念被一遍一遍磨洗着，从一个穿着军装的艺术青年，而逐渐触摸到军人的灵魂，并逐渐爱上中国陆军。

在特种大队分配单位时，小庄、老炮、强子、耿继辉、史大凡、邓振华六个人却被高中队给予了特别的任务，成立了孤狼特别突击队。这支特别突击队，是特种部队中的特种部队，也是一支不存在的影子部队，除了偶尔参加重大演习以外，从来都是以实战为主，对外番号是026后勤仓库。小庄等六人为了成为特殊的意志的特殊的战士，再次接受了各种魔鬼训练，也由此结下了浓厚的手足情谊，他们握拳发誓：只要祖国需要，他们就会成为一颗上膛的子弹！

在和中国陆军黑虎特种大队对抗的实战演习中，他们一夜之间毁坏了“敌方”空降师和物流中心，并鸡犬不留地破坏了陆航团，而小庄化险为夷，最终孤身一人挺进蓝军纵深，夜袭蓝军心脏，一次漂亮的斩首行动，使得敌人司令部所有的军事主官和参谋人员通通报销，群龙无首的敌人各自为战，狼牙特种大队开始了大反攻，彻底将武装到牙齿的现代化敌军歼灭。并赴边境侦察剿灭犯毒武装，一次又一次清除了盘踞在祖国西南边境的毒瘤。